在文字图案的设计上，郑和颇动了一番脑筋。比如：红‘中’代表中原大地，以迎合将士们的 思乡之情；‘发’字，则迎合大家的发财心理，发多少财？‘一万’、‘二万’、‘三万’……‘九万’；在航海中，将士们吃的是圆形大饼，吃多少饼？‘一 饼’、‘二饼’、‘三饼’……‘九饼’；当风平浪静时，将士们常常捕鱼，捕鱼多少条？‘一条’、‘二条’、‘三条’……‘九条’；船队在海上航行，将士们 看到的是一片白茫茫的沧海，故竹牌中设置了‘白皮’；航海时将士们最关心的是风向，故竹牌上刻上‘东’、‘南’、‘西’、‘北’风；长年累月的海上航行， 将士们感受最深的是季节的冷暖变化，于是又刻上‘春桃’、‘秋菊’、‘夏荷’、‘冬梅’，用四朵花代表一年四季。

 

　　郑和发明的这种新式竹牌，不像‘围棋’、‘像棋’那样深奥难学，普通士兵一学就会，一玩就入迷，而且玩起来精神麻木、如痴如醉、乐不思乡。于是郑和就给这种能够麻痹将士精神的游戏牌叫‘麻将’。

 

　　从此，‘麻将’牌由海上传到陆地，而且打法也不断花样翻新，逐渐成为中国人的主要娱乐工具。